1995年1月17日,日本坂神发生７.2级地震，死亡人数达到5466人，3万多人受伤，几十万人无家可归，受灾人口达到140多万人，被毁房屋超过10万栋，生命线工程和大量公共设施被严重破坏。据日本官方宣布，这次地震造成的直接经济损失总计超过960亿美元。
       地震发生后，几万栋房屋顷刻成了一片废墟，路面开裂，地基变形，铁道弯曲，列车脱轨，港口破坏，拦腰折断的大楼倒下来使道路隔截，顷刻间一切都面目全非。断裂的高速公路从几十米高处塌落下来，将在下面公路上行驶的汽车压成了“铁饼”。地震引起的火灾将神户市上空映得一片通红。人们被这突如其来的灾难惊呆了，一些幸存者逃出摇摇欲坠的房屋，在浓烟烈火中呼叫着亲人的名字，从碎石瓦砾中抢救着亲人、同胞，有的望着毁灭的家园嚎啕大哭。救护车、救火车的警笛声此起彼伏，整座城市笼罩在一片恐怖之中…… 这是继本世纪20年代关东大地震后发生在日本的最严重的一次地震，也是迄今为止人类史上损失最严重的一次震灾。地震波及日本关西地区京都府、大阪府、福井县、滋贺县、兵库县、歌山县和奈良县等2府5县，极震区在兵库县南部，震中就在著名大都市神户东南60公里处的淡路岛。震级7.2级，最大垂直振幅10厘米，最大水平振幅18厘米，震动加速度为818厘米/秒,震源深度20公里，震害类型为百年难遇破坏最重的城市直下型。特别是这次地震发生在过去一直认为危险性最大、发震可能性最高的因而防御措施更严密的关东地区，致使损失更加惨重。
       这次地震给靠近震中的神户市、宝冢市、西宫市带来了灭顶之灾。不仅大量房屋倒塌，道路塌陷，而且素以坚固著称为日本人引为自豪的大阪至神户的高速公路的高架地段有10多处发生断裂，至少有8处崩落，粗大的钢筋水泥柱子从根底折断，将长达500多米的路面掀在一旁，令人触目惊心！受灾严重的东海道新干线、山阳新干线铁路不少地段铁轨变形，至少有10辆列车滑出了轨道，几十处桥桁坠下，总长约百公里，估计要4～5个月才能完全恢复通行。除此之外，神户、大阪两大城市的水、电、煤气、电话全部中断，以神户和大阪为中心的工业生产和商业活动均告停业，大中小学宣布停课。约20万无家可归的难民挤在学校、体育场所和灾民中心。
       这次地震造成的损失，除房屋倒塌引起大量人员伤亡外，最严重的是地震火灾。主要原因是地震造成煤气管道破裂致使煤气泄露，一遇火源即引起熊熊大火，同时由于地震造成水、电中断，即使救火车赶到，因没有水源，也只能眼睁睁的看着大火肆虐，将大片房屋烧成灰烬。据报道，因这种原因引起的大火有200多处，仅神户市就有几十万平方米的房屋被烧毁。地震火灾之所以特别严重，还有房屋设计方面的原因，一是木结构材料过多，如位于神户市西部的长田区，覆盖全区的木结构房屋被震后的大火全部化为灰烬；二是使用了大量易燃的化学装饰材料，因此，一旦发生火灾，很容易蔓延，不易抢救。神户附近的芦屋市是这一地区新建的高级住宅区，其中大片面积的建筑物即因此原因被焚，令人痛惜。
       另外，造价高昂的现代化高架、空架建筑的破坏也很严重。除上述神户—大阪之间和东海道、山阳新干线上的铁路、高速公路的高架桥外，连素来认为抗震能力强的地铁和高速公路地下隧道也损失严重。 （摘自《中外典型震例》）